Nieuwe handelaars doen Ooststraat in Roeselare heropleven

Wie de jongste jaren van de Grote Markt naar het Roeselaarse station liep, kon er moeilijk naast kijken: de belangrijkste winkelstraat van de stad kon de toenemende leegstand nauwelijks verbergen. Net zoals in veel andere Vlaamse steden eisten het succes van e-commerce en de coronalockdowns hun tol en draaiden verschillende handelaars hun deuren voorgoed op slot. Maar na regen komt zonneschijn en intussen is een duidelijke kentering zichtbaar.

Veel vertrouwen

“We zien duidelijk dat er een heropstanding aan de gang is”, vertelt Turner-makelaar Ivan Bouckaert. “Sinds het begin van 2021 kregen zeven winkelpanden in de Ooststraat een nieuwe huurder. Ook kleine zelfstandigen durven de stap te zetten, wat een heel divers winkelaanbod oplevert. De meeste nieuwe huurders kiezen bovendien voor een langetermijncontract, wat toont dat er veel vertrouwen aanwezig is.”

Voor Nikita Taveirne van damesmodezaak Jack et Nous betekent de Ooststraat een terugkeer naar haar roots. “Ik ben zelf afkomstig uit Roeselare en ken de stad als een echte winkelstad. De voorbije vijf jaar baatte ik al boetiek Giselle uit in Torhout, maar afgelopen winter was de tijd rijp om hier in Roeselare een tweede modezaak te openen. Het lokale bestuur doet veel om handelaars aan te trekken en dat loont zichtbaar. Toen ik dit historische pand zag, met zijn mooie etalage, knap houtwerk en in het oog springende trap, heb ik niet lang getwijfeld.”

“Nu of nooit”

Ook Nele Devos van interieurzaak 101 Interiors zette begin 2021 de stap naar een eigen zaak in de Ooststraat. “Ik werk al 35 jaar in de meubelsector, maar open nu pas een eigen winkel. Door corona zijn mensen veel met hun interieur bezig, dus het was voor mij nu of nooit. Dat ik van de stad een premie kreeg om me in de Ooststraat te vestigen, was bovendien goed meegenomen.”

De meest recente aanwinst voor de Ooststraat is Tutti Belli Secundo, een tweedehandskledingzaak die een villa aan de Rumbeeksesteenweg inruilde voor een pand in het hartje van de stad. De inkt van het huurcontract is nog maar net droog: zaakvoerster Rita opende de deuren op 19 augustus. “Na een reeks pop-ups is dit de eerste keer dat ik me permanent in het centrum van de stad vestig. En ik moet zeggen: het is heerlijk om in een levendige winkelstraat gelegen te zijn, met veel passage en activiteit”, vertelt ze. “Er is hier altijd wel iets te doen.”

Na een lastige periode gaat het de Ooststraat opnieuw duidelijk voor de wind. “Er zijn vandaag nog steeds enkele panden vrij. Maar als je ziet waar we vandaan komen, mogen we heel tevreden zijn met de dynamiek in de Ooststraat”, legt Ivan Bouckaert van Turner uit. “De huurders zijn tevreden met de huidige bezoekersaantallen en de inwoners van Roeselare genieten meer dan ooit van hun belangrijkste winkelstraat. Dan zijn wij ook tevreden”, besluit hij.