Twee grote sites één sterke visie

De site waar bouwfirma Michiels vandaag voorlopig nog huist, is in handen van de patrimoniumvennootschap Lesco. Die vennootschap is gegroeid uit de firma’s Agref en Ceragres. Die laatste is eveneens gevestigd op de ruime site in Melle, tussen de Brusselsesteenweg en de Schelde. Agref, fabrikant van architectonisch beton, oefent zijn activiteiten uit in Wetteren. Beide firma’s hebben hun patrimonium in de maatschappij Lesco ondergebracht. Ceragres was oorspronkelijk als steenbakkerij actief en specialiseert zich vandaag in de handel en import van natuursteen en tegels. Agref en Lesco, dat ook nog verhuurgebouwen aan de Afrikalaan in Gent beheert, zijn in handen van de familie De Witte. Lesco ging in 1983 van start op de site in Melle: in de loop van de jaren werden de oude panden systematisch afgebroken en opnieuw opgetrokken.

Nu komt ook de zoon van Bernard De Witte, Martin, in beeld. Die was na zijn studies aan de slag gegaan bij bouwfirma Michiels in Sint-Denijs-Westrem. Toen oprichter Willy Michiels met pensioen ging, nam Martin 6 jaar geleden — samen met zijn vader — het bedrijf over en verhuisde de activiteiten naar de Lesco-site in Melle, waar het een plaats vond naast Ceragres en nog enkele externe bedrijven die er ook een pand huurden (ramen- en deurenspecialist Vario, Pump Repair Center, plastic verpakkingsspecialist Celplast en Dohmeyer, gespecialiseerd in cryogene apparatuur).

De samenwerking tussen de familie De Witte en Turner (vroeger Turner & Partners) loopt ondertussen al 20 jaar. Turner heeft in die tijd een nauwe band gesmeed met Lesco, door de bemiddeling in de verhuur van de vrijstaande panden aan derden. “In het begin werkte ik ook met andere makelaars, maar Turner was altijd, en is het vandaag nog altijd, het snelst met het aanbrengen van huurders”, zegt Bernard De Witte.

Een nieuw onderdak

Vorig jaar klopte Turner bij Bernard De Witte aan met de vraag of hij niet geïnteresseerd was om de aangrenzende site — met een ruime oppervlakte van 1,1 ha en drie loodsen — aan te kopen. Die zag dat als een mooie opportuniteit, met name om er het bouwbedrijf Michiels van zijn zoon een nieuw onderdak te geven. “Mijn zoon was al op zoek gegaan naar andere locaties met het oog op een aankoop,” vertelt Bernard De Witte, “maar die boden niet meteen een meerwaarde. Toen deze kans zich aanbood, hebben we niet lang getwijfeld.” De contacten met de verkopende partij verliepen stroef maar dankzij de bemiddeling van Franky Tytgat, bestuurder van Turner, werd uiteindelijk een voor iedereen aanvaardbaar compromis bereikt.

Vader en zoon De Witte richtten de holding MDW Projects op om de firma Michiels over te nemen en de nieuwe site aan te kopen. Die site met drie ruime magazijnen (van 1.431 m², 756 m² en 427 m²) en een kantoorgebouw van 670 m² creëerde, naast de verhuis van de bouwfirma Michiels ook nieuwe verhuurmogelijkheden aan derden. “Vooral de ligging aan de Brusselsesteenweg is een zeer belangrijke troef”, weet De Witte. “We zitten hier centraal in Oost-Vlaanderen en op het kruispunt van belangrijke verkeersassen: de ring rond Gent en de twee belangrijke autosnelwegen E40 en E17, met verbinding naar Brussel, Antwerpen en West-Vlaanderen.”

Omdat het terrein van de MDW-site wat dieper van de straat weg ligt, is het niet opportuun om een showroom te installeren. Maar dat vormde absoluut geen nadeel in het vinden van nieuwe huurders, ondervond Wim Vermeire van Turner, dat verantwoordelijk is voor de verhuur op de MDW-site. Op nog geen drie maanden tijd vonden de beschikbare magazijnen een nieuwe huurder. “Sommige activiteiten hebben geen nood aan een uitstalraam”, legt Vermeire uit. “We hebben specifiek naar dat soort huurders gezocht.” Schrijnwerkerij Paelinck en binneninrichtingsbedrijf Maku Interieur vonden er hun nieuwe locatie, samen met Pump Repair Center, dat net als bouwfirma Michiels mee verhuist naar de buren. Door de verhuis van Michiels naar de MDW-site, komen zijn huidige magazijn van 1.430 m² en de bijbehorende kantoren (180 m²) vrij op de Lesco-site. Maar ook daar werd al een nieuwe huurder gevonden in de vorm van Faderi, specialist in gevelisolatie en bepleistering, die er op 1 mei zijn intrek neemt. Op drie maanden tijd kregen op twee grote sites alle panden, op een kantoor na dat nog wacht op een nieuwe huurder, dus hun bestemming. Een treffend voorbeeld van hoe een toplocatie, een sterke visie en een mooie samenwerking tussen verhuurder en Turner tot mooie resultaten kunnen leiden.